Camboya

Rodeada de dos de los destinos mochileros más importantes del mundo, Tailandia y Vietnam, Camboya es mucho más desconocida. Si bien es cierto que su mayor atracción turística, los templos de Angkor, son el lugar más visitado del sureste asiático, lo normal sigue siendo visitarlo en tours desde Tailandia o Vietnam y olvidar el resto del país, que ha empezado a atraer a viajeros muy recientemente.

Estuvimos sólo 2 semanas en Camboya y aconsejaría contar al menos 3. En el tiempo que tuvimos conocimos 2 mundos dentro del mismo país. Por un lado, la Camboya que vive ajena a todo el ajetreo (y al flujo de dinero) que pasa por Angkor. En esta Camboya parece que el tiempo no pase y uno puede imaginarse como debía ser Tailandia hace medio siglo. Parece que el país todavía se esté recuperando de todos los horrores que ha tenido que pasar el último siglo. Después de ser sometidos por los franceses, de vivir el genocidio más salvaje de la historia con los jemeres rojos, de ser bombardeados por los Estados Unidos e invadidos por los vietnamitas durante la Guerra de Vietnam y de superar una guerra civil que acabó hace sólo unos años, los camboyanos todavía tienen muchas heridas abiertas. El país todavía está plagado de minas terrestres antipersonas (en zonas apartadas es muy importante ceñirse a los caminos marcados y no caminar por campo abierto), el porcentaje de amputados es de los más altos del mundo y la población es muy joven (el 40% tienen menos de 16 años). Sin embargo, si no se indaga un poco a consciencia en su historia y en la de sus habitantes, juzgando por sus sonrisas y su tranquilo estilo de vida, uno podría pensar que los camboyanos han vivido siempre plácidamente entre campos de arroz, haciendo pastar sus bueyes y viendo como el desarrollo llegaba a sus vecinos sin que les preocupara demasiado. La realidad es muy distinta.

En esta Camboya los niños todavía saludan excitados a todo extranjero que pase por delante de su casa, los adultos se esfuerzan en pronunciar unas pocas palabras en inglés, el agua caliente es un lujo y moverse de un lado para otro es pesado. Sin embargo, a los que se empeñen en explorarla les espera la verdadera esencia del sureste asiático, la vida tradicional a orillas del Mekong, diversos grupos étnicos distribuidos en poblados por el este del país y la naturaleza en el centro de la vida cotidiana. Lo mejor es dejarse llevar por el ritmo pausado al que se mueven las cosas, aunque he de decir que en nuestro caso el tiempo nos apretaba y nos dejamos cosas para la próxima vez.

La otra Camboya que descubrimos sólo se entiende con una palabra: Angkor. Siem Reap, la ciudad que representa la puerta de entrada para los visitantes a este mundo fantástico, no tiene nada que ver con el resto del país. La ciudad vive casi exclusivamente de los turistas que se congregan allí para visitar los templos por unos días. En la zona más céntrica se apilan los hostales baratos y un poco más alejados se multiplican los resorts y los hoteles 5 estrellas dignos de los destinos más populares del mundo. La oferta gastronómica incluye los mejores restaurantes camboyanos del país y otras opciones para todos los gustos: italianos, mejicanos, franceses, libaneses, indios… Y para completar el día después de la visita a los templos se puede disfrutar de masajes camboyanos, ir de compras al mercado o a los múltiples outlets de los alrededores (son outlets con productos de temporadas anteriores de grandes marcas internacionales fabricados en Camboya o Vietnam, mayoritariamente, que no se vendieron en su momento y acaban allí por precios a los que vale la pena echarles una ojeada), o salir de fiesta por el Pub Street, que tiene poco que envidiar al famoso Khao San Road de Bangkok. Tanta infraestructura no es para menos. Angkor es sencillamente una maravilla. Después de este complejo costará mucho encontrar otro templo que no sea una decepción. Vale la pena aguantar cualquier largo e incómodo trayecto en bus, pagar el elevado coste de la entrada o aguantar el calor y los ejércitos de turistas japoneses para contemplar uno de los lugares más espectaculares del mundo. Para no alargarme, me reservo el artículo especialmente dedicado a Angkor para entrar en detalles y explicar cosas a tener en cuenta.

Con más tiempo habríamos podido descubrir todavía otro mundo: el de las playas camboyanas. Con algunas partes de la costa del sur de Tailandia tan masificadas que ya no tienen nada del tranquilo enclave paradisíaco que fuera años atrás, la costa de Camboya está llamando fuerte a las puertas de las agencias de viajes europeas como alternativa. Nos quedamos con las ganas de descubrir las playas de las que tantas maravillas habíamos oído. Siempre hay que dejar algo para volver, pero tendremos que volver pronto.